В 1988 году турнирная судьба чебоксарской «Стали» сложилась таким образом, что она постоянно находился в нижней части таблицы - между 12-й и 14-й ступенькой «табели о рангах». И только перед самым финишем агрегатчики опустились на 16 место, откуда подняться им было уже не суждено. Отрицательный тон всему сезону, видимо, придало домашнее поражение в первом туре от миасского «Торпедо» - 1:3. Уже по ходу первого круга агрегатчики потерпели два сокрушительных поражения: от ижевского «Зенита» - 2:7 (дома) и куйбышевских «Крыльев Советов - 1:7 (на выезде). Поэтому неудивительно, что после его окончания в отставку был отправлен старший тренер Вячеслав Иванович Золкин. С августа и до конца чемпионата на Виктора Александровича Моросина были возложены обязанности старшего тренера, при этом он продолжал работать и в качестве начальника команды. Он как мог старался исправить ситуацию, но слишком много было упущено в первом круге. И хотя все положительные сдвиги в игре чебоксарцев, проишедшие во втором круге, нашли воплощение в конкретных результатах, конкуренты «Стали» в борьбе за выживание в то же самое время не стояли на месте, а выступили еще лучше наших футболистов. В итоге агрегатчики заняли 16 место при 17 участниках (11 побед, 3 ничьих, 18 поражений, 25 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 29-51) и согласно Положению о проведении соревнований должны были покинуть вторую лигу (как это сделали годом ранее челябинский «Локомотив» и саранская «Светотехника», занявшие в 1987 году 16-17 места). Однако Федерация футбола СССР оставила «Сталь» в числе участников зонального турнира на следующий год, выдав ей своеобразный аванс. Андрей Николаев провел в сезоне-88 в составе «Стали» 23 матча и отличился в них один раз в гостевом поединке с курганским «Торпедо» (18 августа, 14 тур), завершившимся со счетом 1:0 в пользу чебоксарцев. Из воспоминаний А.А. Николаева: «За два часа до игры за нами в гостиницу приехал автобус, присланный хозяевами поля. Водитель автобуса объявил, что первый забитый мяч в ворота «Стали» будет юбилейным, двухсотым, проведенным курганскими командами мастеров в чемпионатах страны по футболу. Для автора этого гола будет установлен индивидуальный приз - холодильник. Я ради прикола решил уточнить у водителя, смогу ли я получить приз, если забью мяч в свои ворота. На что получил отрицательный ответ. По ходу игры курганцы весь матч «висели» на наших воротах, но мяч упорно в них не шел. А в середине второго тайма мне удалось убежать от защитников «Торпедо», которые слишком увлекались атакующими действиями, и забить единственный гол в матче. После игры тот же самый водитель автобуса, подвозивший нас в гостиницу, сетовал на то, что я невольно «сглазил» его команду, и приз в итоге остался невостребованным». Кроме того, на счету нашего юбиляра в сезоне-88 две желтые карточки, полученные в домашних поединках: одна - с тем же курганским «Торпедо» (8 июля, 14 тур), в котором агрегатчики также одержали победу - 2:1, а вторая - со свердловским «Уралмашем» (23 августа, 21 тур), в котором сильнее оказались гости - 2:1.
5 мая 1988 года. Чебоксары. Команда «Сталь» (Чебоксары) за день до старта 51 чемпионата СССР по футболу. Верхний ряд: (слева направо): Александр Владимирович Рожков (тренер-массажист), Анатолий Егоров, Сергей Павлов, Валентин Сазонов, Вячеслав Иванович Золкин (старший тренер), Виктор Александрович Моросин (начальник команды), Александр Варносов, Андрей Николаев, Владимир Большаков, Сергей Иванов, Артем Яклич. Нижний ряд: Сергей Грибов, Герман Каратаев, Виктор Тишкин, Александр Забалухин, Валерий Якимов, Владимир Бибиков, Валерий Орлов, Виктор Баранов.
В 1989 году «Сталь» принял без сомнения самый титулованный (как игрок) из всех работавших до этого с чебоксарскими командами тренер - мастер спорта СССР, чемпион СССР 1965 года и обладатель Кубка СССР 1968 года по футболу в составе московского «Торпедо» Владимир Алексеевич Михайлов. Однако новый рулевой чебоксарцев не сумел в корне изменить игру чебоксарцев и вывести ее на более высокий уровень. Хотя в конце первого круга агрегатчики выдали серию запоминающихся домашних игр, после которых не избалованные болельщики еще долго им аплодировали. Тогда были повержены казанский «Рубин» - 2:0 и йошкар-олинская «Дружба» - 3:0. Во втором круге агрегатчиками была одержана еще одна яркая победа над нижнетагильским «Уральцем» - 3:0. Однако в последнем туре, 42 туре чебоксарцы уступили на своем поле уфимскому «Гастелло» - 0:3 и заняли 18 место при 22 участниках (10 побед, 13 ничьих, 19 поражений, 33 очка, разность забитых и пропущенных мячей - 28-47). Две команды, занявшие 19 и 21 места (челябинская «Стрела» и оренбургский «Газовик» по итогам сезона покинули вторую лигу). «МЦОП-Металлург» (Верхняя Пышма) и «ШВСМ-СКА» (Куйбышев), занявшие 20 и 22 места, независимо от результата были оставлены во второй лиге. Поэтому «Стали» пришлось играть с командой «Торпедо» (Елец), вошедшей в число четырех лучших команд КФК и получило право на переходные игры с одной из худших команд РСФСР второй лиги. Двухраундовое противостояние, состоявшееся как никогда поздно для того времени (5 и 9 ноября) завершилось в пользу чебоксарцев - 1:1 (дома) и 2:1 (на выезде). В домашней игре при счете 1:0 в пользу чебоксарцев Виктор Баранов не реализовал 11-метровый штрафной удар, послав мяч выше ворот. А в гостевой игре агрегатчики после первого тайма уступали в счете - 0:1 и были в шаге от вылета из второй лиги. Всего в сезоне-89 Андрей Николаев провел в составе «Стали» 42 игры (с учетом двух матчей с елецким «Торпедо») и забил в них 2 мяча (3 июля, 18 тур, «Сталь» - «Прогресс» (Оренбург) - 2:1, 1 гол, 90 минута; 16 октября, 43 тур, «Сталь» - «Металлург» (Магнитогорск) - 2:1, 1 гол, 36 минута, причем в домашней игре с «Прогрессом» на его счету победный гол. Также на его счету три желтые карточки, полученные им в гостевых поединках с горьковским «Локомотивом» (23 июня, 15 тур) - 0:2, кировским «Динамо» (10 сентября, 32 тур) - 0:1 и оренбургским «Прогрессом» (26 сентября, 36 тур) - 1:3.
1990 год - последний год в истории «Стали» как команды мастеров. Как всегда после провального сезона произошла рокировка главного тренера - вместо В.А. Михайлова им стал Валерий Петрович Богданов. В сезоне 1990 года в соревнованиях среди команд мастеров второй лиги произошли существенные изменения. Были созданы три буферные зоны - западная, центральная и восточная, в каждой из которых участвовали по 22 команды. Они были сформированы из числа лучших команд каждой из 9 зон второй лиги по итогам 1989 года. Ещё 187 коллективов второй лиги, не попавших в число команд, выступающих в буферных зонах, были разделены на 10 территориальных зон. Из второй зоны, в которой в предыдущем сезоне выступали агрегатчики, в буферную зону перешли 6 лучших команд по итогам предыдущего сезона - «Локомотив» (Горький), «Уралмаш» (Свердловск), «Зенит» (Ижевск), «Гастелло» (Уфа), «Звезда» (Пермь) и «Старт» (Ульяновск). Вместо них пришли команды КФК - «Автоприбор» (Октябрьский), «Каучук» (Стерлитамак) и «Заря» (Подгорный). Уровень футбола во вновь «испеченной» второй лиге заметно просел. Это позволило «Стали» в последний год своего существования занять 8 место при 17 участниках (13 побед, 9 ничьих, 10 поражений, 35 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 32-20) . В сезоне-90 Андрей Николаев провел в составе «Стали» 32 матча и забил в них один гол, отличившись в домашнем поединке с челябинским «Зенитом» (16 октября, 33 тур), завершившимся со счетом 4:0 в пользу чебоксарцев. На его счету одна желтая карточка, полученная им в домашней игре с нефтекамским «Башсельмашем» (25 августа, 23 тур) - 3:0.
Выкрашенные в темные тона трибуны Центрального стадиона имени 60-летия Октября в Чебоксарах тихим летним вечером 5 июля 1990 года вдруг в одночасье засияли яркими красно-белыми цветами. Это казалось бы невероятное событие ни у кого из тринадцати тысяч зрителей не вызвало ни малейшего удивления. Да и могло ли быть иначе, поскольку в гости к чебоксарским футболистам приехал не кто иной, а московский «Спартак», завоевавший в предыдущем сезоне титул чемпиона СССР. У этого популярного клуба везде, в том числе и в столице Чувашии, немало поклонников. Вот они то и пришли на чебоксарский стадион, захватив с собой полный комплект атрибутов «спартаковских» болельщиков, основанных на красно-белых красках. Не остались в долгу и фанаты «Стали», которые облюбовали для своей команды также красный флаг с белой буквой «С», развернув его во всей красево многих местах спортивной арены. Возможностью познакомиться с игрой представителя высшей лиги чемпионата страны не по телевизору, а наяву чебоксарские любители футбола никогда не были избалованы, хотя в прежние годы некоторые ведущие клубы главного дивизиона советского футбола изредка с большими перерывами все-таки заезжали в Чебоксары. Однако никогда этого еще не делала команда, носящая самое почетное в стране звание победителя всесоюзного первенства. Для состязания с именитыми гостями чувашский футбол выставил свои лучшие силы, объединенные в коллективе мастеров второй лиги - чебоксарской «Стали». Идея проведения товарищеского матча устраивала и «Сталь», и «Спартак». Для чебоксарцев в тот момент наступил десятидневный «просвет» в зональном турнире второй лиги, а лучшего спарринг-партнера для поддержания боевой формы во время паузы, нельзя было и придумать. До конца июля продолжался перерыв в чемпионате страны и для спартаковцев. В этот период основной состав москвичей совершенствовал игровую практику с зарубежными соперниками, побывав в Южной Корее и во Франции. По этой причине некоторые ведущие игроки «Спартака» отсутствовали в том варианте состава, который отправился в турне по Поволжью (до приезда в Чебоксары спартаковцы сыграли в Зеленодольске и Йошкар-Оле с одинаковым счетом 1:1 с местными командами «Прогресс» и «Дружба»). Но и те футболисты «Спартака», которые вышли на поле Центрального стадиона имени 60-летия Октября, были хорошо известны чебоксарским болельщикам и представляли грозную силу. В стартовом составе москвичей были чемпионы СССР 1987 и 1989 годов заслуженный масте спорта СССР, олимпийский чемпион Сеула-88 Алексей Прудников, мастера спорта международного класса СССР Борис Кузнецов и Олег Кужлев, мастера спорта СССР Александр Шибаев, Андрей и Олег Ивановы, Валерий Попелнуха, Альмир Каюмов, Валерий Попович, Юрий Суслопаров и Виктор Колядко, а также новобранец команды страж ворот перворазрядник Николай Бушма. Противостояли москвичам Сергей Леонидович Александров, Андрей Николаев, Дмитрий Буханов, Валерий Якимов, Сергей Иванов, Виктор Тишкин, Александр Варносов, Рафаил Гиматутдинов, Виктор Машнин, Герман Каратаев, Виктор Баранов и появившиеся на поле в ходе матча Андрей Холодных, Сергей Алексеев, Владимир Леонов и Юрий Гавряков. Чебоксарцы без робости начали игру, но в решающие моменты все-таки чувствовалось влияние авторитета соперников. Так, первый опасный момент в матче возник у ворот «Спартака», но В.Машнин из выгодной позиции прямо по центру ворот явно поспешил с ударом. Буквально тут же спартаковцы в течение пяти минут (на 12-й и 16-й) продемонстрировали, как надо создавать и реализовывать голевые ситуации. Сначала В.Попович, а затем О.Иванов хлесткими ударами в верхний угол забили два мяча. До перерыва игра прошла во взаимных атаках, но счет 0:2 не изменился. Во втором тайме «Сталь» заметно прибавила в активности и вскоре отыграла один гол. Обыграв на фланге опекуна, А.Варносов на 51-й минуте точно выложил мяч на ногу Г.Каратаеву - 1:2. Затем пришлось изрядно потрудиться А.Прудникову, в полной мере продемонстрировавшему соответствие своему званию заслуженного мастера спорта. В одном из эпизодов он лежа сумел дважды подряд отбить мяч рукой и ногой. Когда казалось, что «Сталь» наконец сравняет результат, гости с блеском проявили свой высокий класс. Стоило Ю.Суслопарову выйти на замену, как он не замедлил поставить победную точку спартаковцев в этом матче на 79-й минуте, получив пас пяткой от О.Кужлева. С окончательным счетом 3:1 верх в интереснейшей встрече взяли москвичи. Вот каковым было мнение тренера «Спартака» Валентина Ивановича Покровского о товарищеском матче: «Мне понравились хозяева поля своей энергией, желанием показывать атакующий футбол. Но им, к сожалению, явно не хватает «школы» и высокого исполнительского мастерства. В результате все сводится к сумбуру и примитивному навалу в нападении. Надеюсь, матч со «Спартаком» пойдет на пользу «Стали». Наши игроки получили удовлетворение от игры, от поддержки зрителей. Мы очень благодарны чебоксарским болельщикам за то, что среди них так много поклонников «Спартака».
По окончании сезона команда была расформирована, а многие игроки на следующий год перешли во вновь созданную команду мастеров «Азамат», которая выступала во второй лиге чемпионата СССР/России в 1991-1993 годах.
Апрель 1991 года. Чебоксары. Центральный стадион имени 60-летия Октября. Команда «Азамат» (Чебоксары) перед сезоном 1991 года. Верхний ряд (слева направо): Сергей Беляев (массажист), Сергей Иванов, Андрей Николаев, Виктор Баранов, Александр Варносов, Сергей Дорожный, Юрий Рыжков (администратор), Виктор Александрович Моросин (начальник команды), Олег Курлеев, Александр Грибоедов, Олег Колосков, Валерий Якимов, Артем Егорович Яклич (тренер). Нижний ряд: Виктор Тишкин, Герман Каратаев, Александр Забалухин, Николай Князев, Дмитрий Михайлов, Сергей Самсонов, Вячеслав Разумов, Герольд Леонидович Драндров (главный тренер).
В сезоне 1991 года команда со звучным, но еще непривычным для болельщиков названием «Азамат» (в переводе с чувашского языка это слово означает «Радуга»), полученным лишь в марте по имени Чебоксарского городского футбольного клуба, взявшего его содержать, сменила в чемпионатах страны выступавшую во второй лиге в течение тринадцати лет чебоксарскую «Сталь». Чисто внешне произошла простая «смена вывески», поскольку 11 футболистов из прежнего состава перешли в новый, но фактически был создан действительно новый коллектив с полностью обновившимся руководством, иной ведомственной принадлежностью и статусом, поднявшимся до уровня клуба, отличной от действовавших ранее системой взаимоотношений игроков и тренеров с администрацией клуба на основе заключения контрактов, повышения профессионализма. Словом, в истории участия в чемпионатах страны чувашских команд открылась новая «страничка». Чемпионат страны для чебоксарской команды как бы разделился на две во многом не похожие друг на друга части. На старте турнира на ее игру повлияли сразу несколько неблагоприятных факторов. Слишком много было потеряно в период межсезонья, когда ведущие игроки, находясь в неведении относительно перспектив участия команды в чемпионате страны, стали подумывать об устройстве своей дальнейшей судьбы, занялись активными поисками нового места работы. Тренировки практически прекратились. Когда же наступила ясность с созданием футбольного клуба, до начала зонального турнира осталось слишком мало времени - чуть больше месяца. За такой короткий срок невозможным оказалось провести полноценную предсезонную подготовку. Удалось лишь поспешно по самому минимуму восстановить физическую форму и приобрести небольшую игровую практику в контрольных встречах. Поэтому в первом круге результаты команды были, прямо скажем, не на должном уровне. После промежуточного финиша игра «Азамата» во многом преобразилась не только по количественным показателям, но и качественно. Ей, наконец, достаточно полно удалось реализовать имевшиеся и раньше предпосылки для успешного выступления. Во-первых, тренерами была сделана ставка на местных игроков. В отсутствии приезжих «звезд», требующих к себе особого внимания и удовлетворения повышенных требований и запросов, в «Азамате» создались условия для нормального морального климата. Все игроки и раньше знали друг друга по второй лиге в составе «Стали», по играм чемпионата Чувашии. Им предоставлялись равные возможности для того, чтобы отличиться на поле, а не стремиться выделиться среди других противопоставлением личных интересов заботам всего коллектива, бравируя прежними заслугами. Во-вторых, учебно-тренировочный процесс в «Азамате» строился на научной базе, на умелом сочетании теоретических знаний с практическими навыками. В этом нет ничего удивительного, поскольку главный тренер Герольд Леонидович Драндров имеет ученую степень кандидата педагогических наук. В-третьих, своевременным оказался ввод в команду воспитанников чебоксарской клубной команды «Волга» Александра Приходько и Юрия Евлампьева. Один из них заметно укрепил оборону, повысил ее надежность, а другой - стал настоящим «мозговым центром» команды. Он был организатором многих результативных атак, да и сам забил немало - 9 мячей в 34 играх. Благодаря оригинальным передачам Юрия, комбинации «Азамата» получались неожиданными для соперника, а лучшим бомбардирам коллектива Александру Варносову и Андрею Сулле не составляло труда направить мяч в сетку. Как всегда уверенно и хладнокровно действовал в защите Сергей Иванов, вселяя в партнеров по обороне спокойствие. Один из них, также ветеран Андрей Николаев, все больше тяготел к игре в передней линии и однажды завершил свой длительный рейд через все поле голом. Долго входил в форму получивший травму перед началом сезона Виктор Баранов, последний из «могикан», то есть из тех, кто дебютировал в чемпионате страны в составе «Стали» еще в далеком 1978 году. Глядя на ветеранов, подтянулась и молодежь. Защитники Александр Грибоедов и Сергей Самсонов, полузащитник Александр Забалухин, нападающий Дмитрий Михайлов настолько окрепли и обрели уверенность и психологическую устойчивость, что перестали выходить лишь на замену, а проводили весь матч целиком и даже забивали голы. Всего однажды появился на поле молодой вратарь Александр Кучкасов, но и нескольких минут хватило ему для того, чтобы продемонстрировать хорошую реакцию и понравиться зрителям. Пика формы чебоксарцы достигли во втором круге, тогда как у других команд он проявился раньше и уже пошел на убыль. Азаматовцы и к финишу подошли с большим запасом сил. У игроков появилась жажда гола. В 11 матчах в Чебоксарах они ни разу не ушли с поля без забитого мяча, а нередко посылали его в сетку по три-четыре раза за игру, одержав шесть побед с крупным счетом и отдав соперникам дома только очко. Ведущие игроки даже обижались, когда их в конце матча заменяли на молодежь - так им хотелось забивать и забивать мячи, играть в атаке с видимыми удовольствием и азартом. Словом, «Азамат» был явно готов бороться за место в первой десятке. Интересно, что заключительный матч в Чебоксарах с «Каучуком» по случайному совпадению судил один из тех рефери, что были на старте чемпионата в Пензе. Он отметил явный прогресс «Азамата» во всех компонентов игры. К сожалению, потери первого круга не позволили «Азамату» подняться в итоге выше одиннадцатой позиции (18 побед, 8 ничьих, 16 поражений, 44 очка, разность забитых и пропущенных мячей - 62-46). Андрей Николаев в сезоне-91 провел в составе «Азамата» 40 игр и забил в них один мяч в домашнем поединке с кировским «Динамо» (21 мая, 8 тур) - 2:3. На его счету два предупреждения, полученные им гостевом поединке с арзамасским «Знаменем» (28 апреля, 3 тур) - 0:2 и домашнем поединке с сарапульским «Соколом-УдГУ» (7 июля, 19 тур) - 2:1. Кроме того, он был участником еще одной кубковой игры, в которой «Азамат» в 1/64 финала переиграл 14 апреля в Москве местную «Звезду» - 2:1.
Чебоксары. Дом спорта Чебоксарского агрегатного завода. Команда «Азамат» (Чебоксары) образца 1992 года. Верхний ряд: (слева направо): Андрей Николаев, Александр Варносов, Сергей Дорожный, Александр грибоедов, Артем Егорович Яклич (второй тренер), Герман Каратаев, Александр Кучкасов, Юрий Евлампьев, Сергей Аркадьевич Беляев (тренер-массажист). Нижний ряд: Виктор Баранов, Александр Забалухин, Валерий Якимов, Александр Приходько, Герольд Леонидович Драндров (главный тренер), Олег Колосков, Дмитрий Михайлов, Сергей Самсонов, Виктор Тишкин.
В сезоне 1992 года болельщики чебоксарского «Азамата» надеялись видеть свой клуб среди лидеров второй лиги. И даже расчитывали на завоевание им путевки в более высокое подразделение - первую лигу. Туда постепенно перебрались почти все соперники чебоксарцев по прежним сезонам. Для таких оптимистических прогнозов имелись достаточно веские основания. Действительно, из десяти команд, опередивших «Азамат» на финише чемпионата-91, семь получили допуск в первую лигу. Освободившиеся вакансии во вновь созданной пятой российской зоне заняли вчерашние коллективы физкультуры, никогда прежде не выступавшие во второй лиге. В таком наполовину обновленном окружении вполне естественно выглядело выдвижение «Азамата» в прогнозах на ведущие позиции. Однако в очередной раз чебоксарский коллектив мастеров второй лиги подвел любителей футбола столицы Чувашии, да и всей республики, не выполнив как их наказа, так и собственных обязательств на сезон. Только в самом начале турнирной дистанции «Азамат» справлялся с ролью фаворита, занимая первое место, а затем покинул группу лидеров, чтобы больше туда никогда не вернуться. К промежуточному финишу чебоксарцы подошли только пятыми, а во второй половине чемпионата для них начались основные неприятности. Августовский спад в игре, обернувшийся четырьмя поражениями в шести играх, отбросил «Азамат» аж на девятую строчку. Запоздалый цикл в шесть беспроигрышных встреч позволил подняться лишь на одну ступеньку. А заключительное состязание, как бы символизируя в целом неудачный для чебоксарцев сезон, принесло им «юбилейное» десятое поражение. Среднее выступление во втором круге, когда была набрана половина возможных очков, закономерно поставило «Азамат» в самый центр итоговой таблицы. На первый взгляд, азаматовцы даже добились прогресса, сменив прежнее одиннадцатое место на восьмое. Подобной наивысшей для себя позиции за всю историю выступлений во второй лиге чебоксарские коллективы добивались еще только раз - в 1990 году. Фактически же «Азамат» в сравнении с 1991 годом сделал сразу четыре шага назад - к нижнекамскому «Нефтехимику», ижевскому «Газовику», курганской «Сибири», стоявшим выше чебоксарцев на финише чемпионата-91, теперь добавились «Текстильщик» из Ишеевки, «Автоприбор» из Октябрьского, «Горняк» из Качканара и «Металлург» из Новотроицка. Отступление азаматовцев случайным не назовешь. По всем важным показателям они уступили не только обладателям двух путевок в старший дивизион, но и остальным пяти вышестоящим соперникам. Речь идет не только о набранных очках, но и о количестве побед, поражений, забитых мячей, крупных выигрышей, а также агрессивности на чужих полях и умении эффективно использовать фактор «родных стен». Самый меткий среди чебоксарцев Александр Варносов с 12 забитыми мячам значительно отстал от тройки лучших бомбардиров пятой зоны. Крайне слабо сыграл «Азамат» против аутсайдеров, проиграв по разу каждому из них. Статистические показатели чебоксарцев в сезоне-91 выглядят следующим образом: 15 побед, 9 ничьих, 10 поражений, 39 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 44-28. Андрей Николаев в сезоне-92 провел в составе «Азамата» 32 игры и забил в них два гола, причем оба – в домашнем поединке с оренбургским «Газовиком» (27 октября, 31 тур) на 48-й и 71-й минутах, в котором чебоксарцы крупно победили - 6:1. На его счету одно предупреждение, полученное им в гостевом матче с «Электроном» из Вятских Полян (19 октября, 30 тур) - 1:1. Кроме того, в сезоне-92 на юбиляр провел три игры в Кубке России в составе «Азамата»: с «Торпедо» (Павлово-на-Оке) - 2:0 (23 мая, 1/256 финала, дома), «Ладой» (Димитровград) - 2:1 (13 июня, 1/128 финала, дома), «Нефтехимиком» (Нижнекамск) - 2:2, по пенальти - 8:9 (4 июля, 1/64 финала, на выезде). На его счету один забитый гол в ворота торпедовцев на 84-й минуте игры.
Чебоксарский «Азамат» в сезоне-93 выступал в 6 зоне второй лиги чемпионата России по футболу и занял 13 место из 22 команд (17 побед, 6 ничьих, 19 поражений, 40 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 67-57). 30 сентября 1993 года на Центральном стадионе имени 60-летия Октября «Азамат» провел последнюю игру, сыгранную чувашской командой в чемпионате страны среди профессиональных футбольных команд. В этот хмурый октябрьский день чебоксарцы принимали октябрьский «Девон», в котором уступили - 1:3. Единственный гол в их составе на 22-й минуте забил Вячеслав Разумов, а на 65-й минуте Александр Варносов не реализовал пенальти. В следующем году «Азамат» был заявлен для участия в Кубке России, но на матч 1/126 финала против казанского «Рубина» он не вышел, и ему было засчитано техническое поражение. Символично, что сам «Рубин» с тех пор достиг космических высот: добрался до Премьер-лиги и дважды выиграл чемпионат России в 2008-2009 годах. К нашим соседям приезжали «Барселона» с Лионелем Месси, «Атлетико», «Челси», «Интер», а в Чебоксары - в лучшем случае ветераны московского «Спартака». Андрей Николаев в сезоне-93 провел в составе «Азамата» 37 игр и забил в них один гол, поразив в домашнем поединке ворота команды «КДС-Самрау» из Уфы (9 августа, 25 тур) - 2:2. На его счету два предупреждения, полученные им в гостевых поединках с «Метизником» из Магнитогорска (5 мая, 6 тур) - 0:2 и «Энергией» из Чайковского (13 июля, 20 тур) - 0:1. Кроме того, наш юбиляр провел один матч на Кубок России, в котором «Азамат» на своем поле в 1/128 финала уступил нижнекамского «Нефтехимику» - 1:2 (в дополнительное время).
Андрей Николаев за 13 сезонов провел за чебоксарские команды мастеров класса «А» второй лиги чемпионата СССР/России «Сталь» (1979, 1982-1990 годы) и «Азамат» (1991-1993 годы) 384 игр (второй показатель среди всех профессиональных футбольных команд Чувашии, в том числе чебоксарской «Энергии», после Виктора Баранова, на счету которого 395 игр) и забил в них 10 мячей, в том числе 3 победных. От точных ударов нашего юбиляра «пострадали» вратари следующих команд: «Газовика» (Оренбург) - два раза, «Рубина» (Казань), «Торпедо» (Тольятти), «Торпедо» (Курган), «Прогресса» (Оренбург), «Металлурга» (Магнитогорск), «Зенита» (Челябинск), «Динамо» (Киров) и «КДС-Самрау» (Уфа) - по одному разу. В его пассиве 18 желтых карточек. В Кубке СССР/России в составе «Стали» и «Азамата» Андрей Николаев провел 7 игр и забил в них один гол (в ворота команды «Торпедо» из Павлово-на-Оке).
В 1994 году, после расформирования «Азамата», Андрей Николаев перешел в одну из сильнейших команд республиканского футбола - «Трактор» (Чебоксары) и сразу же стал в его составе чемпионом Чувашии, успев провести в его составе 9 игр и забив в них один мяч. Также на его счету одна красная карточка. Набрав 47 очков (26 игр, 22 победы, 3 ничьи, 1 поражение, разность забитых и пропущенных мячей - 67-19), тракторостроители на 4 очка опередили шумерлинскую «Звезду». В республиканском кубке «Трактор» дошел до финала, где переиграл чебоксарскую «Энергию» со счетом 1:0. Однако в кубковых соревнованиях наш юбиляр участия не принимал. Кроме того, в том сезоне тракторостроители после шестилетнего перерыва решили вновь попробовать свои силы в Кубке России среди коллективов физкультуры (КФК). В 1/8 финала в первом матче (12 июня) они уступили на выезде «Воднику» из Бора - 0:3. В ответном поединке (26 июня) в Чебоксарах «Трактор» взял менее убедительный реванш - 2:0 и выбыл из дальнейшей борьбы за кубок. Андрей Николаев принял участие в обоих кубковых состязаниях с командой из Бора. Затем он получил приглашение от главного тренера команды «Кристалл» из Сергача Виктора Федоровича Павлюкова пополнить ряды его команды, дебютировавшей в пятой зоне третьей лиги чемпионата России по футболу (наш юбиляр официально стал игроком «Кристалла» с 1 июля 1994 года, а Александр Приходько переехал в Сергач на месяц раньше). А двумя годами ранее она только образовалась, стартовав во второй группе первенства Нижегородской области. И сразу же выиграла ее! А в следующем сезоне была близка к тому, чтобы выиграть первую (высшей лиги тогда не было) из 20 участников, но буквально на финише пропустила вперед выксунский «Металлург». А еще «Кристалл» выиграл Кубок Нижегородской области. При этом и «Кристалл», и «Металлург» получили путевки на повышение в классе. В сезоне 1994 года «Кристалл» не затерялся на новом уровне. Буквально на каждом матче в Сергаче царил аншлаг. В итоге подопечные Виктора Павлюкова завершили сезон на 8 месте из 17 команд (32 игры, 15 побед, 5 ничьих, 12 поражений, 35 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 39-33), «Металлург» - на 14 месте. Выше из нижегородских команд были только дзержинский «Химик» (5 место) и павловское «Торпедо», которое с третьего места вышло во вторую лигу. И в итоге они внесли свою лепту в итоговое восьмое место команды: Приходько в сезоне-94 провел за «Кристалл» 17 матчей и пропустил в них 10 мячей, а Николаев - 14 матчей и забил в них 2 мяча.
В 1995 году «чувашская» диаспора «Кристалла» разрослась до пяти человек, а если считать таковым Дмитрия Буханова, который выступал за чебоксарскую «Сталь» в 1989-1990 года, то и до всех шести. К Александру Приходько и Андрею Николаеву, которые были в Сергаче годом ранее, добавились Александр Варносов и Виктор Тишкин, игравшие в 1994 году за самарский «СКД» (1 место в пятой зоне третьей лиги), а также Михаил Николаев, младший брат Андрея Николаева, имевший опыт выступлений за команду мастеров «Азамат» (Чебоксары) в 1993 году. Все они внесли определенный вклад в завоевание «Кристаллом» по итогам сезона-95 шестого места из 15 команд в пятой зоне третьей лиги чемпионата России по футболу (28 игр, 11 побед, 8 ничьих, 9 поражений, 41 очко, разность забитых и пропущенных мячей - 36-30). Александр Приходько прочно забронировал за собой пост первого номера команды, проведя 25 матчей и пропустив в них 26 мячей. Александр Варносов стал вторым бомбардиром команды, забив 7 мячей в 27 матчах (на счету лучшего бомбардира команды Анатолия Лычагова 9 забитых мячей при таком же количестве проведенных матчей). Михаил Николаев провел в составе «Кристалла» 24 матча и забил в них один мяч, Виктор Тишкин - 23 матча и забил в них 2 мяча, Андрей Николаев - 23 матча. В последнем туре сезона-95 (15 октября) «Кристалл» принимал на своем поле выксунский «Металлург». Игра закончилась нулевой ничьей, а в стартовом составе команды из Сергача вышли все пять футболистов из Чебоксар, которые провели на поле весь матч за исключением Михаила Николаева, которого на 69-й минуте заменил Дмитрий Кондратьев.
Неплохо выступил «Кристалл» в сезоне-95 в Кубке России, пройдя первые три стадии турнира. В 1/256 финала (22 апреля) клуб из Сергача переиграл на своем поле «Химик» из Дзержинска - 4:2 (два гола на счету Александра Варносова). Затем в 1/128 (6 мая) финала он переиграл на выезде в серии послематчевых пенальти «Металлург» из Выксы - 4:3 (после ничьей 0:0 в основное и дополнительное время). Вот краткий отчет от этом матче, опубликованный в газете «Футбол-Хоккей НН» от 11 мая 1995 года: «На протяжении первых 25-30 ми- нут матча полное господство на поле было в руках гостей. «Кристалл» переигрывал хозяев прежде всего в скорости действий, опережая соперников буквально во всех игровых эпизодах. Бессчетное количество раз гости подавали угловые, не меньше у них было возможностей отличиться и при розыгрыше штрафных ударов. Три-четыре момента у ворот «Металлурга» можно назвать стопроцентно голевыми, дважды мяч попадал в перекладину. Но сергачанам так и не удалось реализовать свое преимущество, а провести игру в столь бешенном темпе, пожалуй, все-таки не под силу клубу третьей лиги. Концовка тайма была уже за «Металлургом». Футболисты пришли в себя, освоились, и вот уже Михаил Сакеев после выверенного паса с фланга Владимира Федулаева не попадает практически в пустые ворота, мяч сршел с ноги. За счет чисто индивидуальных действий Виталия Чуркина был создан голевой момент у ворот Александра Приходько. Но - промах. Вторая половина встречи - за хозяевами. Гости еще более подсели физически. Наставник выксунцев К.А. Малинин сделал тактически грамотный ход – внес в игру свежую струю с помощью замен. Алексей Князев и Алексей Ананьев здорово усилили атакующий характер игры хозяев поля. Но снова старая болезнь «Металлурга» - нереализация голевых моментов. Дважды убегал от защитников Федулаев, а удары наносил мимо ворот. Опасно бил штрафные Александр Выропаев. Все без толку. На табло остались гореть нули. Все решилось в серии пенальти. Приходько парировал два послематчевых пенальти металлургов в исполнении Выропаева и Чуркина и принес своей команде победу - 4:3. Пройдя еще один этап в Кубке России, сергачский «Кристалл» удостоился встречи в 1/64 финала с арзамасским «Торпедо, командой первой лиги. Игра состоится в Сергаче 16 мая». В отчетной игре «Кристалл» превзошел сам себя, переиграв «старшую по рангу» команду - 3:1 (основное время - 1:1, дополнительное время - 2:0). Третий мяч в этой игре на счету Александра Варносова на 118-й минуте. И, наконец, в 1/32 финала (4 июля) клуб из Сергача уступил на выезде «Ладе» из Димитровграда - 0:3, команде, представляющей вторую лигу. Что интересно, что против «чебоксарской» пятерки из «Кристалла» на поле в составе «Лады» вышел еще один наш земляк - Юрий Евлампьев, проведя первый тайм. Таким образом, в сезоне-95 в Кубке России Александр Приходько, Александр Варносов, Виктор Тишкин и Михаил Николаев провели по 4 матча, а Андрей Николаев - 3 матча. Приходько в кубковых играх пропустил 6 мячей, на счету Варносова три забитых гола.
В 1996 году «чувашская» диаспора в количестве пяти футболистов в Сергаче сохранилось, только Виктора Тишкина, который вернулся домой, в ней заменил вратарь Сергей Александров. В сезоне-96 «Кристалл» выступил в пятой зоне третьей лиге еще лучше, чем в два предыдущих сезона, заняв 5 место из 16 команд (30 игр, 14 побед, 5 ничьих, 11 поражений, 47 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 50-32). Вклад игроков из Чувашии в командный результат «Кристалла» был немалым. Александр Приходько, как всегда, надежно защищал ворота команды, пропустив 20 мячей в 22 проведенных матчах. Его дублер Сергей Александров в 11 проведенных матчах пропустил 12 мячей. Кроме, на его счету еще 8 проведенных матчей в качестве полевого игрока. Александр Варносов в 28 матчах отличился 8 раз (второй показатель в команде после Владимира Носова, у которого 15 забитых мячей). Михаил Николаев провел 13 матчей, а его старший брат Андрей - 11 матчей, в которых отличился один раз. В Кубке России «Кристалл» на этот раз выступил неудачно, проиграв на его первой стадии - в 1/256 финала (21 апреля) команда из Сергача уступила в Зеленодольске местному «Прогрессу» - 2:5 (все пять пропущенных мячей в пассиве Александра Приходько). Инспектором этого матча был Владимир Данилович Соломаха из Чебоксар.
1996 год. Сергач. Стадион «Кристалл». Команда «Кристалл» (Сергач) - участница чемпионате России (5 место) в пятой зоне третьей лиги. Александр Варносов - четвертый слева в верхнем ряду, Сергей Александров - четвертый справа в верхнем ряду, Андрей Николаев - второй слева в нижнем ряду, Михаил Николаев - третий слева в нижнем ряду.
По окончании сезона-96 ФК «Кристалл» из-за финансовых трудностей был исключен из ПФЛ и потерял статус профессионального клуба. На следующий год команда из Сергача заявилась в первенство России среди КФК. Главный тренер Виктор Федорович Павлюков вместе с рядом игроков «Кристалла», среди которых были Александр Приходько и Александр Варносов, перешли в двугую команду из Нижегородской области - «Энергетик» из Урени. Андрей Николаев стал играющим тренером. В сезоне-97 «Кристалл» выступал в первенстве России среди КФК (зона Поволжье), заняв 2 место из 14 команд (26 игр, 17 побед, 7 ничьих, 2 поражений, 58 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 58-14), отстав от победителя зонального турнира - «Дианы» из Волжска - всего на 2 очка. По ходу сезона Приходько и Варносов вернулись в Сергач. Из 58 забитых командой голов на долю футболистов из Чувашии пришлось девять: Михаил Николаев - 6, Александр Варносов - 2, Андрей Николаев - 1. Данные по количеству проведенных ими матче в чемпионате России среди КФК в сезоне-97 отсутствуют. Неплохо выступил «Кристалл» и в Кубке России среди КФК, уверенно выиграв зону «Поволжье». В 1/4 финала команда из Сергача по сумме двух матчей переиграла «Удмуртию» из Можги - 6:1, 4:0; в 1/2 финала «НТЦ» (Тольятти) - 0:1, 3:1, в финале «Стройпластмасс» (Рассвет) - 0:1, 2:0. Среди авторов 15 голов в кубковых соревнованиях никто из представителей Чувашии не отметился. На финальный турнир, который прошел 26-28 сентября в Таганроге, «Кристалл» не поехал в связи с финансовыми трудностями.
В 1998 году «Кристалл» выступал в первенстве России среди КФК (зона Поволжье), заняв 11 место из 16 команд (30 игр, 11 побед, 3 ничьих, 16 поражений, 36 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 37-44). В последний сезон команды из Сергача на всероссийской арене в ее составе вновь преобладала внушительная бригада футболистов (5 человек) из Чувашии: Александр Приходько в том сезоне уже не являлся основным голкипером команды, проведя за нее 5 игр и пропустив в них 8 мячей, еще на его счету 4 игры в качестве полевого игрока (основным вратарем команды стал некогда «вечно запасной» Александр Тришин, проведя 23 матча и пропустив в них 32 мяча). На счету Андрея Николаева 27 матчей, Павла Гришина 26 матчей и 6 забитых мячей, Александра Варносова - 21 матч и 9 забитых мячей (лучший результат в команде), Виктора Тишкина - 19 матчей и 3 забитых мяча. «Металлург» из Выксы, которого так любила противопоставлять «Кристаллу» нижегородская пресса, встал во главе турнирной таблицы. В поединке первого круга, который состоялся 3 июля, «Металлург» победил «любимого» оппонента с крупным счетом 5:0. Вот краткий отчет об этом матче из газеты «Футбол-Хоккей НН» от 10 июля 1998 года: «Пожалуй, лишь только непредвиденные обстоятельства могли бы остановить победный марш по городам и весям Поволжского региона бесспорного фаворита соревнований - «Металлурга» из Выксы. Сохранив прошлогодний состав, выксунцы играют легко и непринужденно. Конечно, легких прогулок на футбольных полях не бывает для любой команды, но, видимо, «Металлург» - исключение. И это в полной мере испытал на себе «Кристалл». Правда, перед игрой в душе немногочисленных зрителей (обильный дождь и трансляции чемпионата мира сделали свое дело) теплилась небольшая надежда хотя бы на ничью. Но…Когда выксунцы вышли на поле и сразу же взялись профессионально делать свое дело, все надежды вмиг улетучились. Первые 15 минут сергагаче еще держались, но когда на 18-й минуте после подачи углового Алексей Михайлов головой переправил мяч в ворота, игра у «Кристалла» совсем расклеилась. Защитная линия начала давать сбои, и на 25 минуте Дмитрий Голубев удвоил счет. Двое выксунцев выбежали против одного Дмитрия Палютина, эффектно разыграли комбинацию, и Дмитрию оставалось лишь послать мяч в пустые ворота, неосмотрительно покинутые Александром Тришиным. И все же у «Кристалла» был шанс переломить ход встречи: на 40 минуте сергачанам удалось размочить счет, но боковой судья, прогрессирующий день ото дня Михаил Белов зафиксировал офсайд. Вторая половина встречи при явном преимуществе гостей. Хозяева поля не успевали читать комбинации выксунских футболистов. В итоге счет продолжал расти. На 52-й минуте Михаил Сакеев при полном попустительстве защитников провел третий мяч, через 18 минут - Голубев - четвертый, а в конце матча Дмитрий Модин поставил победную точку. 0:5 - таких домашних оплеух в чемпионатах России «Кристалл» еще не получал ни от одного из соперников. Конечно, эту неудачу можно объяснить, что состав сергачан перед сезоном претерпел значительные изменения. В то же время играть так безвольно, с грубейшими ошибками, команде никто не давал права». Во втором круге «Металлург» на своем поле также разобрался с «Кристаллом», но уже с более скромным счетом - 1:0. Вот краткий отчет об этом матче из газеты «Футбол-Хоккей НН» от 2 октября 1998 года: «Как известно, матчи между земляками всегда проходят в тяжелой бескомпромиссной борьбе. Но из областных дерби «схватки» между выксунским «Металлургом» и сергачским «Кристаллом», наверное, самые принципиальные. Обе команды представляют провинциальные города из южной части области: «Кристалл» и «Металлург» еще в 1993 году боролись за первое место в областном чемпионате, затем вместе играли в третьей (тогда еще профессиональной) лиге чемпионата России. Однако если раньше в позиции сильнейшего в этих дерби находился «Кристалл», занимавший в турнирной таблице места выше «Металлурга», то сейчас выксунский клуб - безоговорочный лидер третьего дивизиона, а «Кристалл», увы, под грузом финансовых проблем спустился в низы турнирной таблицы. И после крупной победы «Металлурга» в первом круге в Сергаче со счетом 5:0 казалось, что у выксунцев никаких проблем с сегодняшним «Кристаллом» не возникнет. И поначалу все говорило о том, что именно так и будет. Ибо счет на табло изменился спустя всего лишь пятнадцать секунд после свистка арбитра о начале встречи! Андрей Лазин прошел по левому флангу, подал мяч в штрафную, и Алексей Михайлов с лета пробил в дальний угол - 1:0. На трибунах уже заговорили о 100 мячах «Металлурга» (напомним, для этого выксунцам нужно было забить в ворота сергачан пять мячей), но не тут-то было! «Кристалл» отрядил все силы в оборону, а отдельные попытки (заметим, небезуспешные) взломать ее заканчивались тем, что завершавший атаку игрок «Металлурга» либо бил мимо ворот, либо на высоте у сергачан был Александр Тришин, не раз отражавший опасные атаки выксунцев. Во втором тайме выксунцы продолжали владеть инициативой и также транжирить моменты. Гол-красавец мог забить Алексей Михайлов. Получив мяч на левом фланге атаки, он сместился к центру и пробил в дальнюю «девятку» - от гола его отделили несколько сантиметров: «пятнистый» угодил в крестовину. Много моментов не использовал вышедший на замену Михаил Сакеев, да и вообще «Металлург» во втором тайме преследовал просто страшный «нефарт». Но и 1:0 - это победа, которая стала достойным венцом футбольного сезона в Выксе». Со следующего года «Кристалл» стал выступать только в чемпионате и кубке Нижегородской области, а все игроки из Чувашии вернулись домой.
В 1999 году Андрей Николаев выступал за команду ТД «Ельниково» (Новочебоксарск), которая в чемпионате Чувашии заняла 2 место (20 игр, 13 побед, 5 ничьих, 2 поражения, 44 очка, разность забитых и пропущенных мячей - 50-14), отстав от чебоксарской «Волги» на 6 очков. На счету нашего юбиляра 20 проведенных игр и 1 забитый мяч, который он провел в домашнем поединке с канашским «Ароссо» (25 августа, 14 тур) - 3:0. В республиканском кубке новочебоксарцы дошли до финала, где переиграли «Волгу» со счетом 3:1. Андрей Николаев принял участие во всех пяти кубковых поединках своей команды и и результативными действиями в них не отметился: с «Зарей» (Персирланы) - 9:0 (27 июля, 1/16 финала), «Химиком» (Вурнары) - 7:3 (29 июля, 1/8 финала), «Звездой» (Шумерля) - 2:0 (31 июля, 1/4 финала), «Ароссо» (Канаш) - 5:0 (4 августа, 1/2 финала), «Волгой» (Чебоксары) - 3:1 (8 августа, финал).
Печальная участь досрочного прекращения борьбы за кубок России-99 еще на начальной стадии регионального поволжского розыгрыша (1/4 финала) постигла ТД «Ельниково». Однако, объективно говоря, новочебоксарцы были достойны большего. Они ощутимо испытали на собственном примере то, как важен каждый гол, забитый в «родных стенах». На своем поле, которым временно стал газон стадиона «Олимпийский» в Чебоксарах, новочебоксарцы достойно сыграли с другим фаворитом зоны «Поволжья» третьего дивизиона российского первенства - «Девоном» из Октябрьского Республики Башкортостан. В первом четвертьфинальном матче после обидного мяча, , пропущенного от ноги своего игрока уже на 6-й минуте, ельниковцы нашли в себе силы перехватить инициативу и в середине первого тайма усилиями Дмитрия Михайлова сравняли счет. А вскоре реабилитировал себя за автогол Эдуард Павлов, который вывел вперед уже ТД «Ельниково». После перерыва и особенно в конце матча новочебоксарцы получили немало возможностей сделать отрыв в голах более весомым, но все удары с выгодных позиций приходились в руки башкирского вратаря Олега Петрова. Счет так и остался неизменным - 2:1. В ответной игре на поле серафимовцев мало кто ожидал удачного для ельниковцев исхода. Однако они опровергли слишком уж мрачные прогнозы, проиграв «Девону» лишь с минимальным счетом 0:1, причем за две минуты до окончания встречи могли даже добиться ничейного результата, ударь Павел Гришин чуточку поточнее. Только за счет забитого мяча на чужом поле при равной суммарной разнице мячей - 2:2, «Девон» стал сильнейшим в паре с ТД «Ельниково» и вышел в 1/2 финала, где по сумме двух матчей одолел «НТЦ» (Тольятти) - 2:1, 2:2. А в финале зоны «Поволжье» переиграл «Спартак» из Йошкар-Олы - 1:0, 0:1, по пенальти - 5:4. А в финальном турнире с участием 4 команд, который прошел в Азове 15-17 сентября 1999 года, «Девон» занял второе место, набрав 4 очка, пропустив вперед «Олимпию» из Волгограда (9 очков). Вот с таким соперником почти на равных конкурировал ТД «Ельниково», в составе которого обе игры «от звока до звонка» провел Андрей Николаев.
В 2000 году Андрей Николаев продолжил свои выступления за команду ТД «Ельниково» (Новочебоксарск). Новочебоксарцы на второй год своего существования приняли старт в первенстве России среди КФК (зона Поволжье). На предварительном этапе в группе «А» их соперниками были еще 11 команд, с которыми они сыграли по два раза (дома и в гостях). Набрав 44 очка, ТД «Ельниково» уверенно занял первое место (12 побед, 8 ничьих, 2 поражения, разность забитых и пропущенных мячей - 40-15), опередив на одно очко «Почтовик» из Саранска и «Электронику» из Нижнего Новгорода. В финальном турнире шестерка лучших команд группы «А» (с учетом ранее набранных очков в играх между собой на предварительном этапе) объединилась с шестью лучшими командами подгруппы «Б», проведя еще 12 игр. По результатам финального этапа ельниковцы оказались на втором месте (22 игры, 12 побед, 6 ничьих, 4 поражения, 42 очка, разность забитых и пропущенных мячей - 42-16), отстав от лучшей команды зоны «Поволжье» альметьевского «Алнаса» на 10 очков. В Кубке России среди КФК (зона Поволжье) ТД «Ельниково» на стадии 1/4 финала по сумме двух матчей уступил «Девону» из Серафимовского - 1:4, 0:1. В чемпионате Чувашии по футболу новочебоксарцы участия не принимали в связи с занятостью в российских соревнованиях. В республиканском кубке они последовательно переиграли чебоксарские «Энергию» - 4:3 (1/8 финала) и «Крылья» (1/4 финала), алатырский «Спутник» - 6:0 (1/2 финала). В финале, который на этот раз по известным причинам состоялся глубокой осенью, ельниковцы переиграли шумерлинскую «Звезду» со счетом 2:0 и второй год подряд завоевали второй по значимости трофей чувашского футбола.
В 2001 году Андрей Николаев также являлся игроком команды ТД «Ельниково» (Новочебоксарск). Как и годом ранне, новочебоксарцы вместе с еще 14 коллективами приняли старт в первенстве России среди КФК (зона Поволжье). По итогам первенства они заняли 4 место (28 игр, 18 побед, 3 ничьих, 7 поражений, 57 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 65-24), пропустив вперед себя «Зенит» из Пензы (68 очков), «ГрАЗ» из Грабово (65 очков) и «Нефтянник» из Бугуруслана (61 очко). В Кубке России среди КФК и чемпионате Чувашии по футболу ельниковцы участия не принимали. В республиканском кубке второй год подряд в финальном поединке сошлись ТД «Ельниково» и шумерлинская «Звезда». На этот раз победа новочебоксарцев была поскромнее - 1:0, которая позволила им в третий раз подряд завоевать второй по значимости трофей чувашского футбола. Наш юбиляр в вышеуказанных соревнованиях результативными действиями не отметился.
В 2002 году Андрей Николаев начал свой четвертый сезон в форме команды ТД «Ельниково» (Новочебоксарск). Новочебоксарцы третий год подряд заявились в первенство России среди КФК (зона Поволжье), в которой соперничали 14 команд. По итогам первенства они заняли 5 место (26 игр, 14 побед, 3 ничьих, 9 поражений, 45 очков, разность забитых и пропущенных мячей - 37-34). В Кубке России среди КФК (зона Поволжье) ельниковцы на стадии 1/8 финала по сумме двух встреч переиграли казанский «Рубин-2» - 0:0, 2:1. Затем в 1/4 финала был повержен ФК «Сызрань» - 3:0, 2:1, а в полуфинале «Нефтянник» из Бугуруслана - 2:1, 5:2. Финальное противостояние, в котором встретились «Локомотив» из Нижнего Новгорода и ТД «Ельниково», также состояло из двух встреч. Первый финальный матч Кубка МФС "Приволжье" вызвал повышенный интерес в Чувашии. Сильнейшая на сегодняшний день команда республики - ТД "Ельниково" - принимала на своем поле нижегородский "Локомотив", который в этом сезоне начал свою новую историю. Естественно, что у обеих команд было огромное желание победить и сделать серьезную заявку на завоевание почетного трофея. Причем страсти накалились еще до начала матча. Рассказывает Президент МФС «Приволжье» Владимир Иванович Афанасьев: «Вокруг финала Кубка - всегда повышенный ажиотаж, не стал исключением и этот матч. Сказалась, конечно, оплошность, которая была допущена с нашей стороны. Мы разрешили нескольким футболистам йошкаролинского "Спартака", выступающего во втором дивизионе ПФЛ, сыграть в кубковой встрече за ТД «Ельниково». Дело в том, что в регламенте есть пункт, в соответствии с которым профессиональные футболисты могут выступать за любительский клуб, если он является дублем команды мастеров. Договор о совместном сотрудничестве между ТД "Ельниково" и йошкаролинским "Спартаком" действительно есть, поэтому и возникли основания для включения в заявочный лист новочебоксарцев Александра Цилюрика и еще некоторых футболистов из марийской команды. Однако сотрудники федерации вовремя не разобрались, что данный пункт регламента действителен только для клубов одной области или республики. А Чебоксары и Йошкар-Ола, как известно, являются центрами разных территориальных образований. Этот факт по какой-то причине выпал из поля зрения, и в мое отсутствие произошла ошибка. Но самое главное, что нам удалось ее вовремя исправить. Непосредственно перед матчем все предпосылки к скандалу были устранены, а состав ТД "Ельниково" полностью приведен в соответствие с регламентом. Неправильно заявленные футболисты в матче участия не принимали. Первый матч финальной серии состоялся 7 августа в Чебоксарах и завершился вничью - 1:1. На поле кипели нешуточные страсти, подогреваемые довольно-таки внушительной зрительской аудиторией (4.000 зрителей) для матчей любительских команд. Об игре в Чебоксарах рассказывает главный тренер "Локомотива" Геннадий Александрович Масляев: «Первая половина встречи прошла в равной борьбе. Острые моменты возникали у обоих ворот. На 18-й минуте грубо ошибся Денис Дерешев, и Андрей Устимов открыл счет. А на 34-й минуте Альберт Федосов с Евгением Агеевым разыграли комбинацию "стенка". Федосов ворвался в штрафную площадь хозяев, где его откровенно сбил защитник. Сам же пострадавший четко реализовал пенальти - 1:1. Во втором тайме на игре стало сказываться судейство, за которое главный арбитр встречи Виталий Трофименко из Самары (кстати, обслуживающий матчи второго дивизиона) получил от инспектора низкую оценку - 6,9. Например, судья закрывал глаза на фолы против наших футболистов, особенно против Эдуарда Косолапова, который едва не получил травму. Мы же были вынуждены играть чуть ли не по правилам мини-футбола. В конце игры капитан новочебоксарской команды Александр Балыбердин откровенно грубо ударил Косолапова. Трофименко было потянулся в карман за красной карточкой, но тут между игроками возник спор, в ходе которого Эдуард Федотов ударил нашего Александра Петросова. В итоге судья показал красную карточку Федотову, а Балыбердину всего лишь желтую. Сергей Головня попытался поинтересоваться у арбитра, почему он сменил свое первоначальное решение, за что тут же получил предупреждение. Все штрафные во втором тайме назначались только в ворота «Локомотива». Надо отдать должное нашим футболистам, которые смогли выстоять в столь сложных условиях». Через три дня в Нижнем Новгороде на стадионе «Локомотив» состоялся ответный поединок, в котором железнодорожники подтвердили свой более высокий класс (годом ранее они выступали в первом дивизионе чемпионата России) и не без труда переиграли неуступчивых ельниковцев - 4:2. Вот что писал об этом матче футбольный обозреватель Григорий Гусев в газете «Футбол-Хоккей-НН» от 15 августа 2002 года: «В решающем матче финала Кубка МФС "Приволжье" "Локомотив" играл без трех игроков основного состава: Андрея Чибрикова и Сергея Головни (перебор желтых карточек), Анатолия Боровикова (травма). А в канун игры в семьях двух других железнодорожников - Арчила Чхаберидзе и Михаила Пилипко - произошли радостные события: у них родились сыновья. Вот такой была преамбула матча. Игра началась с выпадов настырной чувашской команды, однако наши быстро прибрали инициативу в свои руки, заставив соперника прерывать нижегородские атаки фолами. Очень опасны были штрафные в исполнении "Локо". Коварный удар Сергея Корнева вратарь хоть и отразил, но едва не выпустил мяч из рук за линию ворот. А на 12-й минуте Альберт Федосов метров с 22 закрутил мяч в обвод стенки - 1:0! А уже на 24-й минуте нижегородцы остались вдесятером, лишившись ключевого игрока - либеро Чхаберидзе, который в течение трех минут умудрился заработать два "горчичника". Но это не остановило "Локомотив". Федосов от лицевой линии поля справа сделал выверенную передачу к дальней штанге, где Алексей Смородин головой вколотил мяч в сетку - 2:0. Однако гости в течение каких-то четырех минут сравняли счет. Андрей Устимов реализовал спорный пенальти, а Дмитрий Григорьев - выход один на один с Дмитрием Михайловым. Концовка первого тайма была за ТД "Ельниково", но наши грамотно оборонялись. После перерыва железнодорожники вышли на площадку сплоченные и отмобилизованные, как на последний бой. Впереди у наших игроков выделялся вышедший на замену юный Сергей Ваганов. Слаженно действовали средняя линия и оборона, а вратарь Михайлов, поймав кураж, в красивом броске в начале второго тайма отразил убойный удар Алексея Князева в нижний угол ворот. Нижегородцы вскоре воплотили свое преимущество в голы. Сначала Ваганов, как слаломист, прошел нескольких соперников и неотразимо пробил в незащищенный угол. Затем все тот же Ваганов блестяще исполнил роль "подносчика снарядов" для Смородина, который и поставил все точки над "и" в этом матче - 4:2, и Кубок МФС "Приволжье" наш. Радости нижегородских футболистов не было предела! А ельниковцы остановились в шаге от престижного трофея, на равных борясь с командой, которая на один год решила взять паузу в профессиональном статусе. Зато в Кубке Чувашии ТД «Ельниково» уже четвертый год подряд не было равных, причем в 2002 году он вообще не испытывал никаких проблем, пройдясь «катком» по своим соперникам: чебоксарским «Крыльям» в 1/4 финала - 5:0, батыревскому «Темпу» в 1/2 финала - 6:1, чебоксарской «Волгой» в финале - 4:0. В республиканском чемпионате новочебоксарцы участия не приминали, так как были задействованы в играх первенства и Кубка МФС «Приволжье» по футболу. Андрей Николаев в вышеуказанных соревнованиях результативными действиями не отметился.
